Hvor effekten kommer fra
Psykologen George A. Miller udgav i 1956 et af de mest citerede papers i kognitionsforskningens historie: "The magical number seven, plus or minus two". Han viste at arbejdshukommelsen håndterer 5-9 elementer ad gangen — uanset om det er tal, ord eller billeder.
Nyere forskning peger på at det ofte er endnu lavere — 3-4 elementer er mere realistisk for komplekst materiale. Tallet 7 er en pejling, ikke en konstant.
Hvad det betyder i praksis
Det er derfor telefonnumre traditionelt grupperes (12 34 56 78, ikke 12345678), og hvorfor en navigation med 6 punkter er nemmere at parse end én med 11.
Chunking er nøgleordet: når du grupperer information i meningsfulde enheder, kan hjernen håndtere langt mere end "rå" 7 ting. Hvert chunk tæller som ét element.
Faldgruber
Loven misbruges tit som regel: "max 7 menupunkter". Men det handler ikke om visuelle elementer på en side — det handler om hvad brugeren skal HOLDE i hovedet samtidig.
Du må gerne have 30 produkter i en liste. Brugeren skal ikke huske dem alle — han skal bare scanne. Loven gælder når der kræves aktiv holdning af information.
Sådan bruger vi det
Når et flow kræver at brugeren husker noget (en ordrebekræftelse, en bekræftelseskode, et regnskabsfelt), holder vi den aktive belastning lav. Lange formularer brydes op i trin. Lange tal grupperes. Sammenhørende felter samles.